高锰酸盐指数是指在一定条件下，用高锰酸钾氧化水样中的某些有机物及无机还原性物质，由消耗的高锰酸钾量计算相当的氧量。高锰酸盐指数是水体中有机和无机可氧化物质污染的常用指标。
水中氯离子会影响高锰酸盐指数测定结果。依据水中氯离子浓度的不同（以300mg/L为分界线），又分为酸性高锰酸盐法和碱性高锰酸盐指数法两种，酸性高锰酸盐法应用范围比较普遍。国家标准(GB11892-89)和《水和废水监测分析方法》中的标准方法测定高锰酸盐指数是等同的。
高锰酸盐指数是相对性的条件指标，对实验条件要求严格。例如：标准方法要求加热时间控制在30分钟，当加热时间过长，检测结果偏高；加热时间过短，检测结果偏低；沸水浴放入装有样品的锥形瓶，会引起水温下降，所以加热计时不能从锥形瓶放入水浴锅开始计时，应从水浴再次沸腾开始计时，加热时间控制在30min。在水位控制方面，避免使锥形瓶漂浮引起温度不均匀。中国石油乌鲁木齐石化公司研究院李红等对高锰酸盐指数的测定条件做了过详细的研究发表了《饮用水中高锰酸盐指数测定影响因素及控制》。
试剂的配制对高锰酸盐指数结果的影响，主要表现在：须使用符合标准的纯水，严格按要求制备和保存Na2C2O4 和KMnO4 标准溶液，准确进行标定。严格控制溶液的pH 值，避免KMnO4标准溶液的分解。相关的研究工作见广东省茂名市电白区环境监测站张雪琼《浅谈生活饮用水中酸性高锰酸盐指数误差的控制》。
实验用水的空白值应小于0.5 mg/L，水浴加热时间严格控制在30 min，高锰酸钾标准溶液的浓度尽量保持在0.010 0 mol/L，使用（1+3）的硫酸溶液调节体系酸度，在75~85 ℃条件下，遵循“先慢后快再慢”的原则，在3 min 内滴定至溶液呈现微粉色，并保持30 s 不褪。详细研究结果见武汉市江夏区环境监测站李兰芳等《准确测定高锰酸盐指数的条件因素分析》。
总之，手动方法测定高锰酸盐指数需要辅助设备较多、操作繁琐、需要趁热滴定、严格控制每个样品的反应温度、终点颜色判定、水浴温度控制等。对于有大量样品的检测单位有诸多不便。
全自动高锰酸盐指数分析仪在条件控制方面具有独特的优势，将人为引起的误差交由系统自动处理，不仅可以做到单个环节的准确控制，还可以保持批量样品测定条件的一致性。全自动高锰酸盐指数分析方法和仪器仪必将成为市场需求的主流技术和仪器设备。
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